L’utilisation de l’azote pour l’exécution des condamnations à mort aux États-Unis a été dénoncée par les Nations Unies

L’utilisation de l’azote pour l’exécution des condamnations à mort aux États-Unis a été dénoncée par les Nations Unies


Aux États-Unis, l’Alabama continue d’expérimenter l’exécution de l’azote, une méthode controversée jugée moins douloureuse, mais critiquée pour ses effets déstabilisants. Alors que la peine de mort est en baisse dans le pays, le débat sur son efficacité et ses implications humaines persiste.

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Les États-Unis continuent d'expérimenter l'exécution de l'azote. (- / Utah Department of Corrections)

Les États-Unis, où la peine de mort est toujours appliquée dans vingt États, sont également le seul pays au monde à utiliser de l’azote pour exécuter les condamnés. Cette méthode relativement nouvelle sera utilisée lors de la prochaine exécution, prévue pour le jeudi 6 février 2025.

Demertrius Terrence Frazier a été condamné à mort en 1996 pour le viol et le meurtre d’un adolescent en Alabama quatre ans plus tôt. Jusqu’à présent, l’Alabama est le seul État à avoir pratiqué des exécutions pures d’azote, bien que l’Oklahoma et le Mississippi autorisent également cette méthode. La première exécution de ce type a eu lieu en janvier 2024, suivie de deux autres. Celui de Demetrius Terrence Frazier sera donc le quatrième. Un masque sera placé sur son visage, et il ne peut respirer que l’azote, un gaz inodore et incolore présent à 78% dans les airs, mais sans oxygène. En résumé, il finira par étouffer. Selon les exécutions précédentes, il devrait être déclaré mort environ 20 minutes après le début de la procédure. Les autorités de l’Alabama affirment que cette méthode est la moins douloureuse et la plus humaine disponible.

Cependant, cette méthode est critiquée. Des témoins des exécutions précédentes, y compris des journalistes, ont indiqué que les condamnés montraient des signes de détresse clairs pendant l’exécution. Le premier homme exécuté de cette façon tremblait et convultant pendant plusieurs minutes. Les autorités disent que ces gestes peuvent être simulés ou involontaires et ne rien prouver. Les Nations Unies ont averti le risque de mort humiliante et douloureuse. L’Union américaine des libertés civiques, une ONG, a déclaré que les scientifiques avaient étudié cette méthode d’euthanasie animale et l’avaient rejetée. De plus, le conseiller spirituel de l’un des trois condamnés exécutés a dû signer une libération en acceptant le risque d’être exposé au gaz. Les avocats de Demetrius Terrence Frazier ont présenté ces arguments pour tenter de repousser l’exécution du jeudi 6 février 2025, mais le juge responsable de l’affaire a refusé. Selon elle, les précédentes ne montrent pas une agitation psychologique liée à la méthode elle-même, mais plutôt à la peur logique d’être exécuté.

Pourquoi alors utiliser de l’azote? Parce que d’autres méthodes sont également très critiquées. Au début des années 2010, les laboratoires ont interdit l’utilisation de leurs produits en exécution. Les exécutions d’injection, qui ont commencé en 1982 au Texas, sont donc de moins en moins pratiquées. Et quand ils le sont, comme en 2022 en Alabama, ils peuvent causer des problèmes. Par exemple, les responsables de l’exécution ont dû essayer plusieurs fois pour trouver une veine avant d’abandonner.

La personne condamnée a finalement été exécutée l’année dernière par de l’azote pur. Certains États ont développé leurs propres produits, mais leur efficacité reste contestée. La Caroline du Sud a même réintroduit le peloton d’exécution. Aujourd’hui, les États-Unis ont réduit le nombre d’exécutions: de cent en 1999, il est passé à trente ans par an. Les trois quarts des États américains ne pratiquent plus la peine de mort, même s’il n’a pas été abrogé, comme en Californie, où 600 personnes attendent toujours dans le couloir de la mort.



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